22 февраля 1959 года Ли Петти побеждает Джонни Бошампа в фотофинише на только что открывшемся автодроме Daytona International Speedway во Флориде, чтобы выиграть первую в истории гонку Daytona 500. Гонка была настолько близкой, что изначально победителем был назван Бошамп Уильямом Франсом, владельцем трассы и главой Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей (NASCAR). Однако Петти, который управлял хардтопом Oldsmobile 88, оспорил результаты, и три дня спустя, с помощью новостных фотографий, он был официально назван чемпионом.↵Некоторые предполагали, что владелец трассы Франс объявил Бошампа победителем, чтобы намеренно разжечь споры и создать рекламу для своей новой гоночной трассы.↵Сегодня гонка Daytona 500 длиной 200 кругов и протяженностью 500 миль является одним из главных событий автогонок и первой гонкой сезона NASCAR. Франс, владелец заправочной станции и гоночный промоутер, официально стал одним из основателей NASCAR в Дейтона-Бич в 1948 году. В следующем году Ли Петти, механик из Северной Каролины, начал свою гоночную карьеру в возрасте 35 лет. Он выиграл более 50 гонок на трассе NASCAR Grand National (впоследствии известной как Winston Cup с 1971 по 2003 год, NEXTEL Cup с 2004 по 2007 год и Sprint Cup с 2008 года) и три чемпионата, прежде чем получил серьезные травмы в аварии во время квалификационного заезда в Дайтоне в 1961 году. После аварии Петти принял участие в нескольких гонках, прежде чем уйти из соревнований в 1964 году. Затем он основал Petty Enterprises, которая стала старейшей и самой успешной гоночной командой NASCAR. В январе 2009 года Petty Enterprises объединилась с Gillett Evernham Motorsports и стала Richard Petty Motorsports. Сын Петти, Ричард (1937-) стал одним из величайших гонщиков в истории NASCAR, выиграв Daytona 500 рекордные семь раз в период с 1964 по 1981 год. Шестая победа Ричарда Петти в Дайтоне в 1979 году также ознаменовала собой первый раз, когда гонку транслировали в прямом эфире по телевидению от флага до флага. Из-за снежной бури на Восточном побережье гонку посмотрело больше зрителей, чем ожидалось. В программу вошла памятная драка между гонщиками Кейлом Ярборо и братьями Донни и Бобби Эллисонами. Трансляция стала ключевым моментом в становлении NASCAR одним из самых популярных видов спорта для зрителей в Америке. ↵В гоночную династию Петти также входят сын Ричарда, Кайл Петти, и Адам Петти, сын Кайла, который погиб в возрасте 19 лет в аварии на автодроме New Hampshire International Speedway 12 мая 2000 года. Прадед Адама, Ли Петти, умер менее чем за месяц до этого, 5 апреля, в возрасте 86 лет.