19 февраля 1878 года Томас Эдисон получил патент США № 200 521 на свое изобретение — фонограф. Технология, которая сделала возможным современный музыкальный бизнес, появилась в лаборатории в Нью-Джерси, где Эдисон создал первое устройство для записи звука и его воспроизведения. ↵Изобретение Эдисона появилось как побочный продукт его продолжающейся работы в области телефонии и телеграфии. Стремясь облегчить повторную передачу одного телеграфного сообщения, Эдисон разработал метод захвата отрывка кода Морзе в виде последовательности углублений на катушке бумаги. Рассудив, что подобный подвиг может быть достигнут для телефона, Эдисон разработал систему, которая передавала колебания диафрагмы, т. е. звук, в точку тиснения, а затем механически на поддающийся печати носитель — сначала парафиновую бумагу, а затем вращающийся, обернутый фольгой цилиндр, по мере того, как он совершенствовал свою концепцию. Эдисон и его механик Джон Креуси работали над изобретением всю осень 1877 года и быстро подготовили рабочую модель для демонстрации. ↵В выпуске Scientific American от 22 декабря 1877 года сообщалось, что «недавно в этот офис зашел мистер Томас А. Эдисон, поставил на наш стол маленькую машинку, повернул рукоятку, и машинка поинтересовалась нашим здоровьем, спросила, как нам понравился фонограф, сообщила, что все в порядке, и сердечно пожелала нам спокойной ночи». ↵В патенте, выданном Эдисону 19 февраля 1878 года, описывался конкретный метод — тиснение — для записи звука на покрытые фольгой цилиндры. Следующее важное усовершенствование в технологии записи было сделано благодаря конкуренту Эдисона в гонке за разработку телефона, Александру Грэхему Беллу. Его недавно созданная компания Bell Labs разработала фонограф, основанный на гравировке воскового цилиндра, что стало значительным усовершенствованием, которое напрямую привело к успешной коммерциализации записанной музыки в 1890-х годах и дало терминологию звукозаписывающему бизнесу (например, «нарезка» пластинок и «прядение воска»), которая надолго пережила технологию, на которой она была основана.